As Eclusas de Agua Clara foram inauguradas em junho de 2016 como a porta de entrada atlântica para o terceiro conjunto de câmaras do Canal do Panamá, uma expansão de engenharia de 5,25 bilhões de dólares que duplicou a capacidade de carga da hidrovia da noite para o dia. Cada uma das três bacias de economia de água recicla sessenta por cento do seu volume de enchimento, elevando os navios Neopanamax—navios largos demais para as eclusas originais de 1914—quatorze metros acima do nível do mar em uma sequência que leva de oito a dez minutos por câmara. O deck de observação em Agua Clara situa-se a quatro andares acima do piso da eclusa, oferecendo linhas de visão desobstruídas ao longo dos 427 metros de comprimento da câmara e atravessando para as paralelas Eclusas de Gatún, três quilômetros a oeste, o ponto de entrada atlântico original que operou sem interrupção por mais de um século. O centro de visitantes que abriga os ingressos para as Eclusas de Agua Clara abre às oito horas da manhã, posicionado para captar os trânsitos matinais em direção ao norte, quando navios porta-contêineres e transportadores de GNL formam filas no canal de aproximação do Lago Gatún. O projeto da instalação é austero e funcional: um terraço coberto, painéis interpretativos explicando as inovações de economia de água da expansão e um pequeno teatro exibindo filmagens da construção das eclusas e do primeiro trânsito comercial pelo Cosco Shipping Panama em junho de 2016. Ao contrário das Eclusas de Miraflores no lado do Pacífico, Agua Clara continua sendo um local industrial em funcionamento sem áreas ajardinadas ou galerias de museu, um fato que concentra o foco na engenharia em si. A plataforma de observação está em balanço sobre a parede leste da eclusa, perto o suficiente para ouvir os braços hidráulicos se soltarem e a turbulência de 101.000 metros cúbicos de água inundando a câmara em menos de nove minutos. Garantir ingressos para as Eclusas de Agua Clara dá acesso a um dos poucos pontos de observação onde a escala do transporte marítimo pós-Panamax se torna legível. Um navio porta-contêineres totalmente carregado mede 366 metros de comprimento e 49 metros de largura, passando pelas paredes da câmara com apenas sessenta centímetros de folga em cada lateral. As próprias comportas das eclusas—cada uma um conjunto de aço rolante pesando 4.200 toneladas métricas—retraem-se para recessos esculpidos nos flancos de concreto da bacia, invisíveis quando abertas, mas selando com força hidráulica suficiente para conter uma coluna de água de quatorze metros. A expansão introduziu dezesseis dessas comportas nos novos complexos de eclusas do Pacífico e do Atlântico, fabricadas na Itália e transportadas em seções a bordo de barcaças de transporte pesado personalizadas. A experiência mais ampla de trânsito pelo Canal do Panamá estende-se além do deck de observação. Passeios de barco partindo das ancoragens do Atlântico percorrem o canal de aproximação, passando sob a Represa de Gatún e entrando nas franjas de floresta tropical do Parque Nacional Soberanía, onde macacos-bugios e preguiças-de-três-dedos ocupam a copa acima da via navegável. Essas excursões combinam a observação do trânsito com a interpretação ecológica, um reconhecimento de que a operação centenária do canal criou um corredor de vida selvagem acidental ligando as terras baixas do Caribe ao divisor continental.