Le Chiuse di Agua Clara hanno aperto nel giugno 2016 come porta di accesso atlantica al terzo set di camere del Canale di Panama, un'espansione ingegneristica da 5,25 miliardi di dollari che ha raddoppiato la capacità di carico del corso d'acqua durante la notte. Ciascuna delle tre vasche di risparmio idrico ricicla il sessanta percento del suo volume di riempimento, sollevando le navi Neopanamax — navi troppo larghe per le chiuse originali del 1914 — di quattordici metri sopra il livello del mare in una sequenza che richiede da otto a dieci minuti per camera. La piattaforma di osservazione di Agua Clara si erge a quattro piani sopra il piano della chiusa, offrendo visuali libere lungo i 427 metri di lunghezza della camera e verso le parallele Chiuse di Gatún a tre chilometri a ovest, l'originario punto di ingresso atlantico che opera ininterrottamente da oltre un secolo. Il centro visitatori che ospita i biglietti per le Chiuse di Agua Clara apre alle otto ogni mattina, posizionato per cogliere i primi transiti verso nord quando le navi portacontainer e le navi gasiere (LNG) si mettono in fila nel canale di approccio del Lago di Gatún. Il design della struttura è essenziale e funzionale: una terrazza coperta, pannelli interpretativi che spiegano le innovazioni di risparmio idrico dell'espansione e un piccolo teatro che proietta filmati della costruzione delle chiuse e del primo transito commerciale della Cosco Shipping Panama nel giugno 2016. A differenza delle Chiuse di Miraflores sul versante pacifico, Agua Clara rimane un sito industriale operativo senza giardini o gallerie museali, un fatto che accentua l'attenzione sull'ingegneria stessa. La piattaforma di osservazione è a sbalzo sulla parete orientale della chiusa, abbastanza vicina da sentire i bracci idraulici aprirsi e la turbolenza di 101.000 metri cubi d'acqua che inondano la camera in meno di nove minuti. Assicurarsi i biglietti per le Chiuse di Agua Clara fornisce l'accesso a uno dei pochi punti panoramici dove la scala della navigazione post-Panamax diventa comprensibile. Una nave portacontainer a pieno carico misura 366 metri di lunghezza e 49 metri di larghezza, superando le pareti della camera con soli sessanta centimetri di spazio su ogni lato. Le porte della chiusa stesse — ciascuna un assemblaggio in acciaio mobile del peso di 4.200 tonnellate metriche — si ritraggono in nicchie scavate nei fianchi in cemento del bacino, invisibili quando sono aperte ma che si sigillano con una forza idraulica sufficiente a trattenere una colonna d'acqua di quattordici metri. L'espansione ha introdotto sedici di queste porte nei nuovi complessi di chiuse del Pacifico e dell'Atlantico, fabbricate in Italia e trasportate in sezioni a bordo di chiatte personalizzate per carichi pesanti. L'esperienza di transito più ampia nel Canale di Panama si estende oltre la piattaforma di osservazione. I tour in barca in partenza dagli ancoraggi atlantici si snodano attraverso il canale di approccio, passando sotto la Diga di Gatún e verso i margini della foresta pluviale del Parco Nazionale Soberanía, dove scimmie urlatrici e bradipi tridattili occupano la volta sopra il corso d'acqua. Queste escursioni abbinano l'osservazione del transito all'interpretazione ecologica, riconoscendo che l'operazione centenaria del canale ha creato un corridoio naturale accidentale che collega le pianure caraibiche allo spartiacque continentale.