Les écluses d'Agua Clara ont ouvert en juin 2016 en tant que porte d'entrée atlantique du troisième jeu de chambres du canal de Panama, une expansion technique de 5,25 milliards de dollars qui a doublé la capacité de fret de la voie navigable du jour au lendemain. Chacun des trois bassins d'économie d'eau recycle soixante pour cent de son volume de remplissage, élevant les navires Neopanamax—trop larges pour les écluses originales de 1914—à quatorze mètres au-dessus du niveau de la mer dans une séquence qui prend huit à dix minutes par chambre. La plate-forme d'observation à Agua Clara se situe à quatre étages au-dessus du sol de l'écluse, offrant des lignes de vue dégagées sur la longueur de la chambre de 427 mètres et sur les écluses parallèles de Gatun situées trois kilomètres à l'ouest, le point d'entrée atlantique original qui fonctionne sans interruption depuis plus d'un siècle. Le centre des visiteurs qui délivre les billets pour les écluses d'Agua Clara ouvre à huit heures chaque matin, positionné pour intercepter les transits matinaux vers le nord lorsque les porte-conteneurs et les méthaniers font la queue dans le chenal d'approche du lac Gatun. La conception de l'installation est sobre et fonctionnelle : une terrasse couverte, des panneaux d'interprétation expliquant les innovations en matière d'économie d'eau de l'expansion, et un petit théâtre projetant des images de la construction des écluses et du premier transit commercial par le Cosco Shipping Panama en juin 2016. Contrairement aux écluses de Miraflores du côté Pacifique, Agua Clara reste un site industriel en activité sans jardins paysagers ni galeries de musée, un fait qui renforce l'attention portée à l'ingénierie elle-même. La plate-forme d'observation est en porte-à-faux au-dessus du mur est de l'écluse, suffisamment proche pour entendre les bras hydrauliques se libérer et la turbulence de 101 000 mètres cubes d'eau inondant la chambre en moins de neuf minutes. L'obtention de billets pour les écluses d'Agua Clara donne accès à l'un des rares points de vue où l'échelle du transport maritime post-Panamax devient lisible. Un porte-conteneurs entièrement chargé mesure 366 mètres de long et 49 mètres de large, dépassant les murs de la chambre de seulement soixante centimètres de chaque côté. Les portes des écluses elles-mêmes—chacune étant un assemblage en acier roulant pesant 4 200 tonnes métriques—se rétractent dans des évidements sculptés dans les flancs en béton du bassin, invisibles lorsqu'elles sont ouvertes mais se scellant avec une force hydraulique suffisante pour retenir une colonne d'eau de quatorze mètres. L'expansion a introduit seize de ces portes sur les nouveaux complexes d'écluses du Pacifique et de l'Atlantique, fabriquées en Italie et transportées en sections à bord de barges de levage lourdes personnalisées. L'expérience plus large du transit du canal de Panama s'étend au-delà de la plate-forme d'observation. Les excursions en bateau au départ des mouillages atlantiques serpentent à travers le chenal d'approche, passant sous le barrage de Gatun et dans les franges de la forêt tropicale du parc national Soberanía, où les singes hurleurs et les paresseux à trois doigts occupent la canopée au-dessus de la voie navigable. Ces excursions associent l'observation du transit à une interprétation écologique, reconnaissant que l'exploitation séculaire du canal a créé un corridor faunique accidentel reliant les plaines des Caraïbes à la ligne de partage des eaux continentale.